La CPU: “Central Processing Unit”; unità di elaborazione centrale, è il termine formale per identificare il processore che costituisce il cuore e il cervello della capacità elaborativa di un personal computer.

Un esempio è il Pentium di Intel o l’Athlon di AMD.

Esso è quindi il cervello di elaborazione, più è potente la CPU più è potente il computer stesso. Tutto ruota in funzione del processore e della sua frequenza.

La velocità di cambiamento di frequenze è stato repentino e veloce negli ultimi tempi, siamo già a frequenze che fino a pochi anni fa erano impensabili. Anche se però c'è da dire che l'aumento della frequenza di clock e la riduzione dei componenti (oggi i processori vengono costruiti con tecnologia di 0,18 micron)  hanno aumentato drasticamente la temperatura di esercizio del processore che necessita di ventole più grosse ed una corretta aerazione all'interno del pc. Un esempio classico è l'Athlon  a 1400 Mhz che risente fortemente dell'eccessivo calore prodotto, causando blocchi continui del sistema.  Comunque si può ovviare al problema installando delle ventole appropriate.